Dramatyczne chwile na pokładzie samolotu United Airlines. Co spowodowało nagłe uszkodzenie szyby kokpitu i rany kapitana?

Pilot ranny w powietrzu. Teraz ujawniono, co uderzyło w samolot

Do dramatycznego zdarzenia doszło na pokładzie samolotu pasażerskiego United Airlines lecącego z Denver do Los Angeles w Stanach Zjednoczonych. Maszyna znajdowała się na wysokości 11 tys. metrów, gdy nagle w szybę kokpitu uderzył niezidentyfikowany obiekt. Piloci dostrzegli go na horyzoncie, ale nie zdążyli ostrzec się nawzajem. W ułamku sekundy nastąpił potężny huk, pęknięcie szyby i deszcz ostrych jak brzytwa odłamków szkła. Dopiero po miesiącu śledczy ujawnili, co prawdopodobnie doprowadziło do groźnego incydentu. Winowajcą miał być balon meteorologiczny.

Odłamki przedniej szyby dosłownie zalały kokpit. Kapitan został ranny w ramię. Miał liczne, krwawiące rozcięcia. Szyba, choć wielowarstwowa i odporna na uderzenia, nie wytrzymała. Samolot z 134 pasażerami został natychmiast skierowany na awaryjne lądowanie do Salt Lake City. Z relacji studentki Heather Ramsey, która była na pokładzie, wynika, że personel nagle przerwał serwis i kazał wszystkim usiąść. Chwilę później kapitan ogłosił, że maszyna zderzyła się z obiektem i że jedna z szyb kokpitu została poważnie uszkodzona.

Do dramatycznego zdarzenia doszło 16 października, ale dopiero 21 listopada amerykańskie media ujawniły wstępne ustalenia śledczych. Z informacji przekazanych przez Krajową Radę Bezpieczeństwa Transportu (NTSB) wynika, że samolot najprawdopodobniej zderzył się z balonem meteorologicznym należącym do firmy WindBorne Systems. Balon wystartował ze Spokane w stanie Waszyngton i przemieszczał się na dużej wysokości nad Oregonem i Nevadą, aż w końcu znalazł się nad Utah. Dokładnie tam, gdzie w tym samym czasie leciał samolot United Airlines. Ślad radarowy balonu pokrywał się z trasą maszyny pasażerskiej.

Według ABC News firma przyznała, że to mógł być ich balon i natychmiast po incydencie wdrożyła nowe procedury. Ograniczyła czas przelotów w strefach pomiędzy 9 a 12 km i zapowiedziała technologiczną modernizację balonów.

Eksperci przyznają, że choć szyby w kokpicie projektowane są tak, by wytrzymały ekstremalne warunki, to przypadek uderzenia obiektu na takiej wysokości może mieć dramatyczne skutki. Gdyby pęknięcie było głębsze, a ciśnienie kabiny spadło, mogło dojść do tragedii.

To, że odłamki szkła zdołały poranić kapitana, to rzadkość. Coś musiało naprawdę z dużą siłą uderzyć w samolot – powiedział analityk lotniczy John Nance.

Samolot wraca na służbę, ale pytania zostają
Maszyna po incydencie została wyłączona z eksploatacji i trafiła do przeglądu. Pasażerowie zostali przetransportowani do Los Angeles innym samolotem tego samego dnia.

Choć skończyło się tylko na skaleczeniach, eksperci ostrzegają: sytuacja mogła być o wiele gorsza. Balon meteorologiczny to nie niewinny kawałek plastiku unoszący się nad ziemią. Na wysokości 11 km może stać się niebezpieczną przeszkodą.